Desde luego no se puede acusar a la autora de este libro de ser pusilánime o encogida pues lo que se propone en él es nada menos que rebatir la visión clásica de las emociones, defendida por pesos pesados como Charles Darwin, Paul Ekman o Steven Pinker, y según la cual las emociones son innatas, universales o iguales para todos los seres humanos y dejan cada una de ellas una particular huella dactilar tanto en las expresiones faciales como en la actividad cerebral.
Barrett nos confiesa que ella empezó su carrera profesional suscribiendo esta teoría dominante de las emociones, hasta que los datos de laboratorio y la reflexión hicieron que adoptara lo que ella llama «teoría de la emoción construida». Con este nombre la cosa suena a engendro posmoderno y «new age», pero en realidad a lo que más se parece la teoría de la emoción construida de Barrett es a la metafísica de la experiencia kantiana. Construimos las emociones de modo parecido a como, según Kant, construimos los objetos de la experiencia: poniendo algo de nuestra parte. Lo que pasa es que por lo general no somos conscientes de nuestra contribución y damos en creer que una emoción es una reacción pasiva por nuestra parte a algo que sucede en el mundo exterior o bien en el interior de nuestro organismo.
La teoría de la emoción construida de Barrett está sólidamente anclada en la noción de la «actividad cerebral intrínseca», uno de los avances recientes más importantes en neurociencia (puede verse una exposición más detallada y académica de este tema en el capítulo 5 del manual de «Neurociencia cognitiva», compilado por Diego Redolar). Que el cerebro tiene una actividad cerebral intrínseca, o espontánea, significa que no para quieto, que no precisa de estimulación alguna para ponerse a funcionar (como pensaría un psicólogo conductista). Esta frenética actividad intrínseca es el estado por defecto del cerebro, y sirve no únicamente para mantener el bombeo del corazón o los pulmones, sino también para hacer simulaciones de estados futuros o para registrar las sensaciones interoceptivas (la información de nuestras vísceras, glándulas, musculatura lisa, etc.).
Basándose en nuestra experiencia pasada, el cerebro está haciendo continuamente micropredicciones sobre lo percibiremos o la conducta que desarrollaremos. Cuando leemos, por ejemplo, la actividad intrínseca del cerebro nos permite anticipar qué palabra es más probable que aparezca a continuación basándose en toda nuestra experiencia previa como lectores. Percibir no consiste en registrar pasivamente estímulos del mundo exterior, como generalmente se cree, sino más bien en contrastar las micropredicciones que efectúa el cerebro sobre lo que va a percibir con lo que realmente percibe. Si estas simulaciones anticipatorias son correctas, la predicción se convierte en experiencia; en caso contrario, el cerebro debe resolver los errores, normalmente reajustando sus predicciones en un proceso continuo de ensayo y error.
Pues bien, para Barrett las emociones son sólo un tipo especial de percepciones. Por lo general, se trata de percepciones interoceptivas lo bastante intensas como para que el cerebro les asigne un significado y las convierta así en un caso de emoción. Esta interpretación semántica de las emociones varía de persona a persona, de cultura a cultura y de época a época, aunque el input sensorial sea el mismo en todos los casos. Estas fuentes de variabilidad son ya ajenas a la filosofía kantiana, desde luego.
Un punto de vista nuevo sobre las emociones, que va ganando adeptos entre la comunidad de los neurocientíficos, aunque todavía no ha desplazado al paradigma dominante de que las emociones son acontecimientos objetivos que el cerebro registra con un precableado innato e igual para todos los miembros de la especie humana.
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![La vida secreta del cerebro: Cómo se construyen las emociones (Contextos) (Spanish Edition) par [Lisa Feldman Barrett, Genís Sánchez Barberán]](https://m.media-amazon.com/images/I/51hWwpnOveL._SY346_.jpg)
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