QU'EST-CE QUE LE MANUKA ?

Le miel de Manuka est une variété de miel particulière aux excellentes propriétés. Produit en Nouvelle Zélande, il est très crémeux et parfumé et il a une couleur orangée très intense !

Depuis près de vingt ans, des chercheurs de l'Université de Waikato (Nouvelle-Zélande) essaient d'identifier le facteur mystérieux et inconnu capable de déterminer la grande différence entre le miel commun et le miel de Manuka actif.

Une équipe de chimistes allemands de l'école polytechnique de Dresde a pu identifier dans le méthylglyoxal le principe qui détermine son propriétés et qui jusque là était appelé UMF (Unique Manuka Factor) pour « Facteur unique de Manuka ».

L'ORIGINE DU MANUKA

La plante de Manuka se trouve principalement en Nouvelle-Zélande et dans certaines régions d'Australie. Son nom botanique officiel est Leptospermum scoparium. Ce nom lui a été attribué par James Cook en raison des ramifications désordonnées de cet arbuste qui rappelaient la forme d’un balais (du latin scopa, balais).

La plante Manuka se trouve en différentes tailles. Comme plante de couverture, elle peut avoir une hauteur de 5 cm. Chez certains arbres, la hauteur peut atteindre 15 mètres. Mais, on la trouve le plus souvent sous la forme d’arbuste dont la hauteur varie de 2 à 5 mètres. Elle est définie comme une « espèce pionnière ». Elle peut donc coloniser des zones déboisées. C’est pour cette raison qu’en Nouvelle-Zélande, on peut voir de grands espaces dont les collines sont recouvertes de plantes Manuka, dégageant un arôme parfumé et qui lors de la floraison se transforment en vallées de fleurs blanches.

La plante Manuka offre un habitat approprié pour de nombreuses espèces animales, y compris les abeilles qui produisent un miel aux propriétés excellentes à partir du nectar. Pour cela, les apiculteurs placent leurs ruches non loin de ces plantes et dans cette nature non contaminée pour produire le miel de Manuka.

UMF (FACTEUR UNIQUE DE MANUKA)

Pendant de nombreuses années, les scientifiques n'ont pas réussi à isoler le principe actif responsable de les propriétés du miel de Manuka. Il a donc été convenu de l'appeler Unique Manuka Factor, UMF (Facteur Unique de Manuka).

Son intensité a été comparée à l'efficacité de l'acide phénolique contre diverses bactéries et a été classée sous UMF10 s’il s'avérait aussi efficace qu'une solution de phénol à 10 %. Le signe « plus » (+) indiquait que le degré d'efficacité était dépassé (ex : UFM10+ ou UFM20+).

Ce type de classification a été jugé satisfaisant pendant des années, même en l’absence de tests reproductibles exacts. Par conséquent, il était impossible de connaître avec exactitude la quantité de ce principe. Mais grâce aux découvertes d'une équipe de chimistes, le Méthylglyoxal donne un nom au facteur unique de Manuka.

QU'EST-CE QUE LE MÉTHYLGLYOXAL ?

Une équipe de chimistes alimentaires sous la direction de Thomas Henle de l'école polytechnique de Dresde a réussi à mettre en évidence et à identifier le facteur unique de Manuka comme le Méthylglyoxal.

Le Méthylglyoxal est le principe présent dans le miel de Manuka responsable de sa puissante propriétés et qui le différencie de tout autre miel dans le monde. La quantification du Méthylglyoxal a lieu en termes absolus. En effet, il est, aujourd’hui, possible de déterminer de manière exacte le pourcentage de Méthylglyoxal présent dans une dose donnée de miel (par exemple, 100 mg de Méthylglyoxal pour 1 kg de miel).

La classification des différents types de miel de Manuka est possible uniquement et exclusivement par rapport à la concentration de Méthylglyoxal présent dans le miel.

Nous pouvons trouver des miels de Manuka ayant un aspect, une consistance et une saveur similaires mais qui sont en réalité très différents entre eux ! Les valeurs élevées de Méthylglyoxal ne sont pas détectables sur la base du goût. À cette fin, une analyse chimique est toujours nécessaire.