"La Joie de vivre" se démarque dans la série des Rougon-Macquart : délaissant les grands thèmes de la société du Second Empire, Zola exploite sa propre angoisse de mort dans ce récit en vase clos.
C'est une figure à peine esquissée dans le "Ventre de Paris" qui occupe le devant de la scène : Pauline, fille du charcutier Quenu, qui se voit placée chez son oncle et sa tante après le décès de ses parents.
Pauline quitte donc la capitale pour Bonneville, petite bourgade mal nommée proche d'Arromanches, battue par les vents et la mer.
En grandissant, elle tombe amoureux de Lazare, le fils de la maison. Dévouée et joyeuse, elle prend soin du père, paralysé par la goutte. Progressivement, elle se fait dépouiller de son héritage par la mère et les nombreux projets sans lendemain de Lazare.
Plus que Pauline, dont le dévouement et l'altruisme frisent la perfection, le personnage de Lazare attire l'attention. Celui qui porte le prénom d'un ressuscité ne cesse de penser à la mort : victime de TOC (et oui ça existait déjà ! Zola les décrit très bien), enthousiaste pour des projets qu'il ne mène jamais à bien, Lazare se réclame d'un pessimisme inspiré de Schopenhauer. Comme l'écrit Zola, Lazare ressent l'ennui sceptique de sa génération, par opposition à l'ennui romantique qui l'a précédé. Ce thème me rappelle le contemporain "Une vie" de Maupassant.
Trois moments majeurs rythment le récit, tous de vie et de mort : l'agonie du chien Mathieu, le décès de la tante, une scène d'accouchement. En parallèle, des mouvements de destruction au long cours sont en place : la mer qui érode la côte et détruit les maisons, la goutte qui envahit progressivement tout le corps de l'oncle.
Dans ce livre, Zola ne se renouvelle pas, il exploite des thèmes déjà creusés ou simplement esquissés. Mais sa maîtrise du récit est impeccable. Il excelle dans la capacité à suggérer les transitions, le glissement insensible vers le fait accompli. A propos de la tante, il dénonce ce qu'il appelle "l'émiettement continu de son honnêteté", au fur et à mesure qu'elle dilapide les rentes de Pauline.
Bien que teinté parfois de moments de grâce ou de répit, ce livre est marqué par la maladie et la mort. Comme le dit le docteur Cazenove à propos de l’angine qui cloue Pauline au lit (c’est là son seul abattement physique), « Tranquillisez-vous… Il n’y a que de la souffrance. »
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Zola étant une valeur sûre, j’ai hâte de le lire.Dommage pour l’état du livre censé être neuf !
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Commenté en France 🇫🇷 le 24 octobre 2017
Commenté en France 🇫🇷 le 24 novembre 2021
Zola étant une valeur sûre, j’ai hâte de le lire.
Dommage pour l’état du livre censé être neuf !
Dommage pour l’état du livre censé être neuf !
Images dans cette revue
Commenté en France 🇫🇷 le 5 mars 2017
